В ночь на понедельник, 17 декабря, Землю ждет настоящее космическое шоу: к нам на рекордно близкое расстояние подлетит комета 46Р/Виртанена.Вот уже несколько недель это небесное тело можно наблюдать на небе, в особо темные ночи – даже невооруженным взглядом.

Соцсети уже наводнили фото и видео яркой зеленой звездочки на небосводе. Но это – только репетиция большого представления.

Комета Виртанена — короткопериодическая. Проще говоря, полный оборот по своей орбите она делает за небольшое, по космическим мерка, время — примерно 5,5 лет. В этот раз все совпадет так, что наша планета и комета окажутся практически в одной точке пространства. Расстояние между ними составит всего 0,07 Астрономической Единица, это около 11 млн км. Опять же, по космическим меркам — всего ничего. Для сравнения: до Марса — в пять раз дальше. Астрономы обещают, что в момент сближения в ночь на понедельник, яркое пятно будет по размеру сопоставимо с Луной. Оно будет сиять характерным изумрудным светом. Этот эффект объясняется тем, что ледяное ядро Виртанена диаметром 1,2 км постоянно испускает углерод, который под воздействием космического излучения начинает светиться зеленым. Чтобы наблюдать комету, специалисты настойчиво советуют уехать подальше от крупных городов.